Бетон – один из наиболее востребованных строительных материалов. Его достоинством является прочность, но именно она требует времени. Материал набирает прочность от трех до 28 дней, и часто на этот период приходится приостанавливать работы. Нагружать его можно только после  окончательного твердения. Следует учитывать, что материал продолжает созревать и за пределами этого срока и окончательной твердости достигает через полгода.

Бетон, марка которого предполагает определенный режим и срок набора прочности, из-за несоблюдения этого режима может недобрать в этой характеристике, что приведет к ухудшению качества строительства. Высокие марки бетона твердеют быстрее, что предполагает его быструю обработку после разгрузки и постоянное увлажнение в процессе застывания. Оптимальным режимом будет девяностопроцентная влажность и высокие температуры, которые ускорят процесс застывания.

Весь процесс делится на две стадии:

  • схватывания;
  • твердения.

Первая стадия занимает несколько часов. Чтобы срок жизни смеси был больше, бетон с доставкой следует заказывать в миксере. Пока бетон перемешивается в миксере, благодаря механическому движению схватывание не начинается, но длительное перемешивание может привести к расслоению, когда более крупные фракции песка и  щебня опускаются на дно барабана. После разгрузки и уплотнения начинается  схватывание. Летом оно займет 2-3 часа, зимой – до 20 часов и более. Производство бетона в зимний период предполагает использование специальных добавок, которые ускорят застывание материала.

Вторая стадия или твердение бетона происходит поэтапно, прочность материал набирает неравномерно, так для М300, одной из популярных марок прочного бетона, используемого для фундаментов, этапы выглядят так:

  • третьи сутки после заливки – 50%;
  • четырнадцатые сутки – 90%
  • двадцать восьмые сутки – 100%.

В течение следующего года материал должен стать еще вдвое крепче, если смешивание и укладка были произведены правильно.

Некоторые строители считают, что использование материала можно начинать при наборе им 70% от марочной прочности для несущих конструкций и 40-50% для площадок и дорог. Это распространенное заблуждение, которое приводит к быстрому разрушению объектов. Да, бетон более высоких марок прочнее и его критическая прочность может быть равной марочной прочности более дешевых марок, содержащих меньше цемента. Но ГОСТ, определяющий параметры марочной прочности бетона и производитель материала рекомендуют исходить именно из нее.